يفترض عنوان الكتاب الحالي أن النفس الحديثة تعاني من أزمة، وينطلق المؤلف تود سلون - أستاذ علم النفس الإرشادي - عبر فصوله المختلفة ليتفقّد طبيعة هذه الأزمة وأبعادها ومستوياتها. حياة تالفة، عبارة موحية استعارها سلون من تيودور أدورنو (1969-1937) لتعبر عن نمط الحياة الذي أقام تلك الأزمة، مضطلعاً بعد ذلك بمهمة الكشف عن الأبنية النفسية الضارة التي شكّلها النظام الحداثي الرأسمالي مدعوماً بأيدولوجيا القهر والاستغلال المادي الاستهلاكي