يعتبر هذا الكتاب من الكتب الكلاسيكية الحديثة. صدر للمرة الأولى عام 1966، ولم يتوقف عن الصدور منذ ذلك الحين. كان له تأثير عظيم على أجيال من القراء في كلّ أنحاء العالم. يضم هذا الكتاب المقالات الشهيرة لسونتاغ مثل "ملاحظات حول ظاهرة التكلف"، و"ضد التأويل"، إلى جانب تحليلها المفعم بالشغف لسارتر، وكامو، وسيمون فايل، وغودار، وبيكيت، وليفي-ستروس، وأفلام الخيال العلمي، والتحليل النفسي، والفكر الديني المعاصر. تضم هذه الطبعة خاتمة جديدة بعنوان "بعد ثلاثين عاماً"، تعيد فيها سونتاغ التأكيد على المعركة التي تخوضها ضدّ الذوق والضحالة الأخلاقية واللامبالاة.