في القرن الثامن عشر، أصبحت الحركات الاجتماعية وسيلة للسياسة الشعبية على مستوى العالم. وبتحديد موقع الحركات الاجتماعية في التاريخ، يقدّم تشارلز تيلي رؤى ثرية ومفاجئة في البحث حول أصول الحركات الاجتماعية المعاصرة وممارستها، وعلاقتها بالتحول الديمقراطي ومستقبلها المحتمل.
يقدّم هذا الكتاب إجابات مثيرة للجدل حول ابتكار وسائل الحركات الاجتماعية كمنظومة متكاملة ضمن أشكال العمل الجماعي والسياسي، فبعد أن كان الكثيرون منّا يظنون أنّ الحركات الاجتماعية كان منبتها أمريكا اللاتينية أو ربما الحركات المناهضة للعثمانيين، يأتي تشارلز تيلي بجملة من التصنيفات الحادة محاولاً تقديم مقياس معياري للحركة الاجتماعية نشأت أصوله في الغرب تحديداً في بريطانيا العظمى، وتبلورت مكانة هذا الشكل من أشكال العمل الجماعي والسياسي عبر قرنين من الزمن، انتقلت فيهما الحركة عبر القارات والمحيطات لتنتشر عبر العالم كله. هذه التصنيفات والأحداث التاريخية متضمنة في هذا الكتاب الذي يأتي تتويجاً لعمل تشارلز تيلي في مجال الحركات الاجتماعية منذ عام 1977.