شهدت السنوات التي تلت الحرب العالمية الثانية تحولات سريعة في المواقف النسبية لمختلف البلدان والمناطق. يقدم الاقتصادي السياسي الرائد مانكور أولسون نظرية جديدة ومقنعة لشرح هذه التحولات في الثروة ثم يختبر نظريته مقابل أدلة من فترات عديدة من التاريخ وأجزاء كثيرة من العالم.