يتناول الكتاب تأثير جون لانغشو أوستن في الفلسفة المعاصرة وهو تأثير لا يقل شأناً عن تأثير كبار الفلاسفة والمناطقة واللسانيين. إذ كان دوره أساسياً وتعاظم بعد موته فوصف بأنه "أحد أكبر المفكرين البريطانيين، لما كان لديه من علم ثاقب وخلاق". وطبعت المحاضرات التي ألقاها أوستن، العام 1955، في جامعة هارفارد طبعة أولى، وفي العام 1962 الطبعة الثانية، وهي المترجمة في إصدار مشروع نقل المعارف. وعاد فيها محققو نص أوستن إلى الملاحظات التي دونها، إعداداً لمحاضراته، وهو ما جعلها أكثر وضوحاً وأمانة لكلماته.
وتبلور المحاضرات خلاصات أوستن في الحقل الذي خصه بمعظم جهوده خلال السنوات العشر الأخيرة من حياته على الأقل. ويبدأ بتمييزه الذي كان معروفاً بين المقولات الأدائية والتصريحات، ثم ينتهي به الأمر إلى التخلي عن هذا التمييز ويستبدل به نظرية عامة تتناول "عزائم الإفصاح التعبيري" في المقولات. وكان لهذا التغيير تأثيرات واسعة في عدد كبير من المسائل الفلسفية.