الكلمات الثمان التي يتعرض لها الشيخ الأزهري الكفيف في رسالته الفريدة هي: الأمة، الوطن، الحكومة، العدل، الظلم، السياسة، الحرية، التربية. وتعد تلك أول محاولة مصرية للتعريف بتلك الكلمات التي كان استخدامها قد شاع في نهاية القرن التاسع عشر، وكانت تبدو حديثة على المصطلح السياسي المصري، تحتاج لتعريف محدد يوضح معناها ويزيل الغبار عن المعاني الكامنة خلفها. استبطن الشيخ حسين المرصفي في محاولته التأويلية لمعاني الكلمات الثماني قضية الصعود  والهبوط الحضاري للأمم، وكان سؤال النهضة حاضرا بقوة في محاولته التأويلية والتفسيرية للمصطلحات التي سبق وأن استخدم بعضها رفاعة الطهطاوي من قبل كما استخدم بعضها خير الدين التونسي. بيد إن الشيخ المرصفي هو من حاول أن يضع تعريفا محددا وقاموسا منظما لهذه الكلمات في رسالته التي أطلق عليه “رسالة الكلم الثمان” وطبعها في أوائل ذي الحجة 1298ه – أكتوبر 1881، بعد أربعين يوما من ثورة عرابي للمزيد من إصدارات الدار قرأءة المزيد