يُعنى هذا الكتاب بدراسة طرق الحرير من منظور التاريخ العالمي. إلا أنه لا يتناول طرق الحرير بمفهومها الكلاسيكي، بل حاول المؤلف إقامة البرهان على أنه كان لكل إمبراطورية كبرى طرق الحرير الخاصة بها، وأن انهيار تلك الإمبراطوريات جاء مرتبطًا بانهيار طرق الحرير فيها. لقد كان لطرق الحرير دور مركزي في الصراع بين الإمبراطوريات الكبرى، وهكذا كانت سببًا رئيسًا من أسباب الحربين العالميتين.
نشر فرانكوبان هذا الكتاب في عام 2015. وأثار الكتاب ضجة كبيرة في أعقاب صدوره، واختارته صحيفة الديلي تلغراف Daily Telegraph كتابًا للعام في السنة التي صدر فيها. واحتل مكانة بارزة في قائمة أكثر الكتب مبيعًا حول العالم، وقيل: إن عدد النسخ التي ابتيعت منه بلغت 1.5 مليون نسخة.